Le Moyen-Âge: aventures et politique

XIIe siècle. Entre Paris et la Normandie, le chevalier et troubadour Guilhem d’Ussel se trouve, malgré lui, impliqué dans les rivalités de pouvoir de la couronne d’Angleterre. 1191. Le roi Richard Cœur de Lion parti en Terre sainte, son frère, le prince Jean, use de tous les stratagèmes pour écarter Guillaume de Longchamp, le grand chancelier d’Angleterre, afin de placer ses fidèles à la tête des grands châteaux du royaume. 1193. Après un accord avec le prince Jean, et en l’absence de Richard Cœur de Lion prisonnier, Philippe Auguste s’apprête à occuper la Normandie. Au même moment, deux de ses plus proches chevaliers sont assassinés avec des carreaux d’arbalète marqués du signe d’une licorne. C’est alors que, cherchant un engagement auprès du roi, le jeune chevalier troubadour Guilhem d’Ussel arrive dans Paris. Accusé d’être la Licorne, il est contraint de fuir en Normandie à la recherche du meurtrier sinon de la meurtrière. Qui se cache donc sous le nom «la Licorne» ?

Le Roi de fer, premier volume du cycle, a pour figure centrale Philippe IV le Bel, roi d’une beauté légendaire qui régnait sur la France en maître absolu. Tout devait s’incliner, plier ou rompre devant l’autorité royale. Mais l’idée nationale logeait dans la tête de ce prince calme et cruel pour qui la raison d’État dominait toutes les autres. Sous son règne, la France était grande et les Français malheureux.

La guerre fait rage entre Philippe VI, roi de France et Edouard III d’Angleterre. L’armada de l’Anglais mouille au large de la Bretagne. Le 24 juin au matin, la bataille navale de l’Ecluse s’engage. La flotte française est anéantie. Un carré de chevaliers restés fidèles à Philippe soupçonnent l’un d’entre eux de trahison. Godefroy d’Argouges, accusé à tort, tente en vain de confondre le véritable coupable. Devant la puissance du félon, favori de Philippe, Godefroy doit se résigner. Destitué de son rang, le chevalier n’aura dès lors d’autre souci que de protéger le seul témoin du complot : Ogier d’Argouges, son jeune fils. Ogier devra fuir en Périgord, sur les terres du baron Guillaume de Rechignac, son oncle. Il y apprendra les lois de la chevalerie qui lui permettront, un jour futur, de restaurer l’honneur des Argouges.

Parce qu’il est enfant de l’amour très ardent de Robert, duc de Normandie et de la douce Arlette, fille d’un bourgeois de Falaise, le futur conquérant de l’Angleterre connaîtra tour à tour le bonheur des armes et des amours, jamais les deux ensemble.D’amour et de guerre, son destin sera tissé. À peine âgé de sept ans, il doit se cacher auprès de simples fermiers dans une campagne retirée pour fuir la violence des vassaux félons. Là, il s’éprendra d’une jeune Saxonne venue d’Angleterre, Edith au cou de cygne. Quand, à quatorze ans, Guillaume retourne au monde pour s’imposer aux barons, il perd Edith, mais à la cour du roi de France où il est venu quérir aide et assistance de son suzerain, il rencontre Guenièvre. Leur passion durera les trois ans durant lesquels le traître Guy de Bourgogne, enfermé dans Brionne, refuse de se rendre. Mais la raison d’État a ses devoirs, et la guerre, les siens. Le jeune duc de Normandie est promis à une noble destinéeâ?¦Cette extraordinaire épopée guerrière et amoureuse est l’une des plus belles de la tradition médiévale. Il fallait tout le talent de conteur de Guy Rachet pour en faire un roman éblouissant.